Tassi di interesse più elevati hanno colpito l’economia statunitense all’inizio del 2023, ma i consumatori che spendono liberamente sembrano tenere a bada il rallentamento, almeno per ora.
Il prodotto interno lordo, corretto per l’inflazione, è aumentato a un tasso annualizzato dell’1,1% nel primo trimestre. Dipartimento del Commercio ha detto Giovedì. Si trattava di un calo rispetto al tasso del 2,6% registrato negli ultimi tre mesi del 2022, sebbene rappresentasse un terzo trimestre consecutivo di crescita dopo la contrazione della produzione nella prima metà dello scorso anno.
Le cifre sono preliminari e saranno riviste almeno due volte non appena saranno disponibili dati completi.
La crescita nel primo trimestre è stata frenata dalla debolezza degli investimenti immobiliari e delle imprese, entrambi fortemente influenzati dai tassi di interesse. La Federal Reserve ha alzato i tassi di quasi cinque punti percentuali dall’inizio dello scorso anno nel tentativo di frenare l’inflazione.
Tuttavia, i consumatori si sono dimostrati resilienti di fronte sia all’aumento dei prezzi sia all’aumento degli oneri finanziari. La spesa corretta per l’inflazione è aumentata a un tasso annuo del 3,7% nel primo trimestre, rispetto all’1% del periodo precedente. I consumatori sono stati sostenuti da un forte mercato del lavoro e dall’aumento dei salari, che hanno contribuito a compensare l’aumento dei prezzi.
Tuttavia, la spesa è diminuita nel trimestre e le previsioni avvertono che potrebbe indebolirsi ulteriormente tra i timori di licenziamenti, fallimenti bancari e una possibile recessione.
“La spesa dei consumatori è ancora in aumento, ma non so quanto durerà”, ha affermato Ben Herson, economista di S&P Global Market Intelligence. “La fiducia è debole e sta diventando sempre più debole. Devi chiederti, diventerà presto un freno alla spesa?”
Un rallentamento graduale sarà accolto con favore dai politici delle banche centrali che cercano di raffreddare l’economia abbastanza da ridurre l’inflazione, ma potrebbe portare a licenziamenti diffusi e disoccupazione.
“Non è una caduta libera”, ha detto Dana Peterson, capo economista del Conference Board, un gruppo commerciale. “È una discesa controllata e la Fed sta cercando di ottenerla con tassi di interesse più elevati”.
